在20世紀五、六十年代，板材下料切割的主要方法中:對中厚板采用氧乙炔火焰切割;對薄板采用剪床下料;對大批量的成形復雜零件采用沖壓;對單件采用振動剪。20 世紀70年代后，為了改善和提高火焰切割的切口質量,又推廣了氧乙烷精密火焰切割和等離子切割。為了減少大型沖壓模具的制造周期，又研發出數控步沖與電加工技術。各種切割下料方法都有其有優缺點，在工業生產中有一定的適用范圍。

20世紀90年代以后，激光切割機以其高速度、高精度及高切口光潔度和高效率而著稱。配合先進的數控系統及機床，激光在二維、三維切割中有著非常優異的表現。因此，激光切割正在逐步取代傳統的金屬板材下料方法,在工業制造的各個領域得到了廣泛的應用。

激光切割機技術相比其他方法而言,其明顯優點如下

(1) 切割質量好

切口寬度窄(一般為0.1~0.5 mm)、精度高(一般孔中心距誤差0.1~0.4 mm,輪廓尺寸誤差0.1~0.5 mm)、切口表面粗糙度好(一般R。為12. 5~25 μm)，切縫一般不需要再加工即可焊接。

(2) 切割速度快

例如，采用2 kW激光功率,8 mm厚的碳鋼切割速度為1. 6 m/min;2 mm厚的不銹鋼切割速度為3.5 m/min,熱影響區小，變形極小。

(3)易于自動控制

激光束可以在平面和立體形狀的工件上自由靈活切割，尤其對些形狀復 雜的圖形，如小孔,尖角等，傳統方式很難實現，而激光卻易于反掌，自動排料系統使排版更加科學合理，節省材料和能源。

(4)清潔、安全無污染，很大程度的改善了操作人員的工作環境。

就精度和切口表面粗糙度而言,二氧化碳激光切割不可能超過電加工;就切割厚度而言難以達到火焰和等離子切割的水平。但是，以上顯著的優點足以證明:CO2激光切割已經開始取代部分傳統的切割工藝方法 ，特別是各種中薄板金屬材料的切割。它是發展迅速、應用日益廣泛的一種先進加工方法。